Le début du 18 Brumaire de Louis Bonaparte (1852) de Karl Marx est souvent cité ces temps-ci pour dire que l’histoire se répète “la première fois comme tragédie, la seconde fois comme farce”. Il arrive cependant que la farce précède la tragédie. Nous le voyons, en ce moment, avec les assauts contre la liberté d’expression, qui ont été précédés par une décennie d’esclandres spectaculaires finalement sans suite. Une fois la poussière retombée, cette parenthèse “woke” aura surtout servi de justification à l’ingérence des pouvoirs dans les salles de classe, le tout sous couvert de liberté académique et de bienveillance.

Récemment, des journalistes ont dévoilé que la Ministre Pascale Déry s’est ingérée dans la contenus de plusieurs cours portant sur la Palestine, notamment au collège Dawson, à Vanier et à John-Abbott. À la suite de pressions de la part de certains groupes d’intérêts, la Ministre aurait cédé au chantage et tenté d’intervenir pour faire modifier des plans de cours. La ministre s’est ensuite défendue en prétendant n’avoir fait que “poser des questions”, d’après ses propos rapportés par le blogue La Presse.

Cette ingérence inacceptable se déroule à un moment de haute tension où, de l’autre côté de la frontière, Jeff Bezos et Elon Musk avouent ouvertement censurer des contenus sur leurs plateformes, tandis que le mouvement MAGA menace de définancer les institutions qui enseigneraient des contenus liés aux questions LGBT+ ou afro-américaines. Nous sommes devant un assaut sans précédent et multiforme contre la liberté d’enseigner ou de s’exprimer et les broutilles de naguère nous semblent bien lointaines.

Il ne faut pas, pour autant, nier les irritants de la farce des dernières années. Certains chargés de cours, notamment, ont perdu leur emploi à cause de sujets abordés en classe. D’autres enseignants ont choisi de ne plus aborder certaines œuvres ou certains livres pour s’éviter des ennuis. Un climat d’autocensure et de surveillance malheureux s’est installé dans certains départements. Ces faits sont dûs à la couillonnerie de quelques administrations sans vision de l’enseignement, enfoncées dans le désir sacro-saint de ne pas offenser le client.

Peur du conflit

Ces réalités ne devraient pas nous détourner de la fonction première du métier d’enseignant : enseigner. Pensez-y : vous avez tous détesté certains cours, certains profs ou certains contenus. Personne ne devient intelligent sans un minimum d’opposition. Le conflit fait partie intégrante du processus d’apprentissage. Tenter de l’éviter absolument, c’est refuser d’enseigner. L’enseignement fonctionne un peu comme la thérapie : il faut souvent accompagner, parfois confronter des idées reçues, créer de micro-conflits pour les surmonter ensuite. Bien sûr, il y a une marge entre la provocation inutile et cette approche d’accompagnement de la pensée, mais la plupart des profs sont des experts en la matière, maîtrisent bien la ligne et ne perdent pas le contrôle de leur classe dans ce jeu dialectique fondamental.

Lorsque le prof échappe sa classe, il existe des mécanismes bien rodés de collégialité qui permettent, en principe, de désamorcer des situations tendues. La plupart de ces mécanismes impliquent, d’abord, d’écouter les étudiants et les étudiantes, de recevoir leurs doléances, et d’entamer un dialogue. Là où la machine s’est brisée, dans les dernières années, c’est quand l’approche client a élevé ce qui était, à la base, de simples situations conflictuelles pour en faire des cas d’abus de pouvoir.

Peur de la jeunesse

L’histoire ne se répète pas, mais parfois elle bégaie. La peur de la jeunesse n’est pas un phénomène nouveau. Chaque génération, quand elle vieillit, voit dans la jeunesse une menace au monde tel qu’elle se l’imagine. Nous avons tous, à notre heure, emmerdé les “vieux cons” qui nous enseignaient. Toutefois, la situation est sans doute plus mauvaise aujourd’hui dans le cadre de la polycrise que nous traversons. Les professeurs ont devant eux une génération brisée par l’angoisse, à qui l’on promet rien de moins que l’impossibilité de se loger, la dépossession politique et économique et la fin du monde. Doit-on s’étonner ensuite que ces angoisses ressurgissent sur les maigres paramètres qu’ils ou elles peuvent encore contrôler ? Judith Butler abordait cette question en parlant de la question des pronoms, mais elle mettait le doigt sur quelque chose en disant qu’une jeunesse dépossédée se retournait vers l’identité — leur genre, leur appartenance, les livres qu’ils ou elles lisent — parce qu’elle n’avait autrement prise sur rien1.

Le pic de cette vague a cependant été atteint sous la Covid en 2020. J’avoue, ces dernières sessions, voir surtout le cas inverses : des étudiants qui tiennent des propos complotistes, antisémites ou masculinistes. Encore une fois, l’enseignement doit se jouer dans l’accueil, l’accompagnement et la contradiction. Nous ne pouvons refuser d’enseigner, mais nous ne pouvons pas non plus laisser nos classes pourrir sur place. Dans ces cas, la contradiction, tant qu’elle peut exister, est un devoir.

Solidarité

Revenons, cependant, à la Ministre Déry et à son ingérence dégoûtante dans les contenus de nos collègues anglophones. Les profs doivent affronter, chaque jour, trente ou quarante regards, le jugement, les remises en question. La dissidence des étudiants et des étudiantes ne devrait pas nous faire peur. Elle est même souhaitable, dans la mesure où la classe est un espace sécuritaire où le jeu dialectique peut se dérouler dans le calme relatif et le respect. Du moment où une administration, un État, vient peser sur cette liberté fondamentale, le sentiment de surveillance devient alors ingérable.

Pour cette raison, nous devons rappeler nos prérogatives, notre fonction, notre rôle dans une société de plus en plus brisée. Les peurs collectives des dernières années nous ont peut-être fait oublier que l’autorité reste et demeure la plus grande menace à la raison et à la pensée. Il importe de souligner clairement notre solidarité envers les profs de John-Abbott, de Dawson et de Vanier. N’en déplaise à la CAQ et à ses simagrées antiwokes à propos de la “liberté d’expression” : la menace vient d’en-haut, pas d’en-bas.

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